Acts 6:8 - 8:3
Julian Bacon
Series: Be My Witnesses -- The Book of Acts
Stephen's Ministry
Acts 6:8 - 8:3
Charges against Stephen (Acts 6:8-15)
Stephen's defense (Acts 7:1-50)
Stephen's offense (Acts 7:51-53)
Five results of Stephen's speech (Acts 7:54 - 8:3)
This is how our text fits in the context of Acts. In Acts 6:1-7, Hellenist widows were neglected in the daily distribution of food. The apostles appointed seven men from the Hellenist community to fix this problem. Acts 6-8 highlights the ministries of two of these seven men, Stephen and Philip. In Acts 1:6, Jesus commissioned the apostles to be his witnesses in Jerusalem, Judea-Samaria, and to the ends of the earth. In Acts 6-8, we see the transition from Jerusalem to Judea-Samaria. In the account of Stephen, three themes of Acts come together. (1) The work of Stephen is the work Jesus continued to do. (2) Stephen bears witness to the resurrected king and the result is the expansion of the Kingdom of God. God uses this speech to bring the gospel from Jerusalem to Judea-Samaria. (3) Acts is an account of the early new covenant community. It highlights internal and external threats to the young Christian community. God uses every threat for his purposes to show that nothing will impede his plans. This is the outline. Acts 6:8 to 8:3 has four movements which are: the charges brought against Stephen (Acts 6:8-15), Stephen’s Defense (Acts 7:1-50), Stephen’s Offense (Acts 7:51-53), and the consequences (Acts 7:54-8:3).
1 -- Charges against Stephen in Acts 6:8-15
This is the background. Acts 6:8 notes that Stephen is “full of grace and power, and was doing great wonders and signs among the people.” In response, in Acts 6:9, members of the Synagogue of the Freedmen “rose up” against Stephen. They see to it in Acts 6:11-14 that Stephen is put on trial before the elders and the scribes. At his trial, they brought false charges against him. This is the accusation. The accusation is that Stephen spoke blasphemous words against Moses and God (Acts 6:11). Acts 6:13-14 clarify the charges. Stephen spoke against God by saying Jesus would destroy the temple. He spoke against Moses by "changing the customs Moses delivered.”
These charges are still relevant today. A First Way the charges against Stephen are relevant for us today is that Christians have a different understanding of the temple than Jews. The temple is where God dwells. It symbolized God’s presence with his people. Acts 2 taught that the Holy Spirit lives in those who believe in Jesus. This means that individually and collectively Christians and the Church are the Temple of the Living God. In believing this, the same charges made against Stephen could be made about us. A Second Way the charges against Stephen are relevant for us today is that Christians have a different understanding of the law than Jews. The charge concerning the law of Moses is also understandable. In the history of the Christian church, we have struggled with the law of Moses. Christians all agree that Jesus’ coming has changed our relationship with the Law of Moses. Jesus fulfilled the law and the church is not a nation like Israel. This means that many aspects of the law are not applicable, even if the principles remain valid. In practice, we still keep the moral aspects of the law like the 10 commandments (c.f. Sermon Mal 4:4-6). We could also be charged by Jews of changing the customs Moses delivered.
2 -- Stephen’s defense in Acts 7:1-50
This is the big picture. Acts 7 is Stephen’s speech, he surveys a lot of the OT. Stephen highlights Abraham, Joseph, and Moses, and the tabernacle and temple. Stephen shows that his teachings fit with Israel's history. He teaches three things. (1) God has always operated outside of the temple. (2) The people have always failed to see what God was doing and rejected his agents of deliverance. (3) It is actually Israel who is guilty of breaking Moses’ law.
Acts 7:2-8 is about Abraham. Stephen says that “the God of glory appeared to our father Abraham when he was in Mesopotamia” (Acts 7:2). Acts 7:4 adds that it was “the land of the Chaldeans” (Acts 7:4) which is Babylon. In other words, Stephen highlights that God appeared to Abraham when he was in Babylon. On the same theme, he states that Abraham was a sojourner in the Promised Land, but never possessed any of it (Acts 7:5). Possessing the promised land is not necessary to be faithful to God. Acts 7:9-16 deals with Joseph. These verses show that the patriarchs who represent Israel, mistreated Joseph. Israel rejected God's chosen agent for protection and God was with Joseph in Egypt.
Acts 7:17-43 is about Moses. Again, the story of Moses reveals that God works outside of the Temple and the promised land. God appeared to Moses in the wilderness of Sinai and called that place Holy Ground (Acts 7:33). God declares that he is present in Egypt when he says that he has seen the affliction of his people in Egypt (Acts 7:34). Stephen comes back to his second theme that Israel rejects God’s chosen instruments. In Acts 7:35 he states that God appointed Moses as both a ruler and redeemer and the people rejected him. In Acts 7:37, Stephen addresses his third theme, it is Israel who rejected Moses. Because Moses had announced that a prophet greater than him would come, to whom the people would have to listen (Deut 18:15-18, c.f. Acts 3:22), believing in Jesus is obeying Moses. Rejecting Jesus is disobeying Moses. Another way Stephen shows that Israel rejected Moses is by retelling the story of the idolatry with the golden calves.
In Acts 7:44-50, Stephen turns to the Tabernacle and the temple. The Tabernacle was a tent that the people of Israel had for worship until Solomon built the temple. In Acts 7:48, Stephen quotes Is 66:1-2 to show the temple's limitations. God says in Isa 66:1-2, "Heaven is my throne and the earth is my footstool. What kind of house will you build for me, says the Lord, or what is the place of my rest?” The temple was important for Old Covenant worship, but the people turned it into an idol.
Stephen's defense is for us as well. The first charge against Stephen is that in minimizing the role of the temple he was attacking God. The second accusation is that he was changing the law of Moses. To defend himself, Stephen makes three arguments from Israel's history. (1) God has always operated outside of the temple. (2) The people have always failed to see what God was doing and rejected his agents of salvation. (3) It is actually Israel who is guilty of breaking Moses’ law. These points are relevant for us.
A first application is that God operates more broadly than what we can imagine. This is a real story. “In 1912, medical missionary Dr. William Leslie went to live and minister to tribal people in a remote corner of the Democratic Republic of the Congo. After 17 years he returned to the U.S. a discouraged man – believing he failed to make an impact for Christ. He died nine years after his return. But in 2010, a team led by Eric Ramsey with Tom Cox World Ministries made a shocking and sensational discovery. They found a network of reproducing churches hidden like glittering diamonds in the dense jungle across the Kwilu River from Vanga, where Dr. Leslie was stationed.”[i]
This is what we learn. God works everywhere even in places we least expect it. He is at work in the jungles of the Congo, in the European parliament, schools, universities, in your families, and your workplace. We need to recognize that God is present in churches different from ours. He is worshiped and changing lives there as well.
A Second Application is that it is possible in areas of our lives to oppose God and reject what he teaches when we condemn godly voices. We see it in church history and in our own day. If we look in the history of the church, Jan Hus and William Tyndale were both burned for speaking against the abuses of the Catholic church. I think Russel Moore is a modern example. He was a leader in the Southern Baptist Convention. He criticized it for how it handled racism and sexual abuse allegations. He has gotten death threats, for his outspokenness. There is continuity. The religious rejected Jesus. Many rejected the reformers. Many Christians were on the wrong side of the slave trade. Today, Christian ethics offends people and offends Christians. Calls to repent from nationalism at the expense of love for the kingdom of God, calls to repent from idolatry at the expense of the worship of God, calls to repent from sexual immorality at the expense of a gospel-proclaiming marriage, calls to repent from individualism at the expense of forming a deep community, calls to repent from racism and discrimination will go unheeded, and the godly voices will be shut down even by Christians.
3 -- The third movement in our text is Stephen’s offence in Acts 7:51-53
Acts 7:51 is marked by a big shift. Stephen turns from the third person to the second. He goes from "they" to "you" (plural). He lists some of the harshest accusations against his contemporary Jews. Stephen calls them, “You stiff-necked people.” Following the “Golden Calf” incident God calls the people of Israel a “stiff-necked people” (Exod 32:9). They are like the golden calf they have made. They have a stiff neck like oxen who cannot be directed. A second particularly targeted charge against them is that they are “Uncircumcised.” Though they are physically “the circumcised”, Stephen calls them uncircumcised in heart and ears and they resist the Holy Spirit. Finally, Stephen’s third charge brings all of Israel's past sins on his hearers. He says, “As your fathers did, so do you.” Their fathers persecuted and killed the prophets, and now they have murdered God’s Righteous one. At the beginning of the account, they accused Stephen of changing the customs of Moses. Stephen ends his speech by accusing them of breaking the law in Acts 7:53.
Stephen's accusations against the Jews of his day could apply to us. Following Jesus and worshipping the true and living God is not a matter of a herd religion where you just follow blindly what many people are doing. Circumcision or baptism do not save. What is required is that we are born-again. We need a circumcised heart that submits to the Holy Spirit in a way that accepts and obeys the Law in light of what the New Testament teaches.We are stiff-necked when we cannot be led because we are too focused on our golden calves. It can be the gods of popularity, comfort, or control, money, beauty.
Our Action plan is simple, we continue to turn back to Acts 2:41-47. We need to enjoy fellowship with Christ and his body to discern ways in which we are still stiff-necked and not serving God because of idols. We are a church that focusses on worship, intentional care, and discipleship through meals in homes, prayer, and studying of the scripture. We organize our lives around Jesus and what he did on the cross so that in everything we do, we want to make him known.
4 -- Fourthly, we look at five results of Stephen’s speech in Acts 7:54-8:3
The first result is Anger. In Acts 7:54, the speech is over, Luke shifts back to the narrative. Those who heard were “enraged.” This word only appears one other time in the NT. It is in Acts 5:33 and it is followed by, “and they wanted to kill them.” This is a “murder in the heart” kind of anger.
The second result is we see Jesus’ posture towards Christians. In Acts 7:55, Stephen gazed into heaven and saw the glory of God and Jesus standing at the right hand of God. This expression is particularly intriguing because Jesus is always described as sitting at the Father’s side. One of the responsibilities of the Son of Man was to judge (Matt 25:32-33).
At his trial, Stephen is deemed guilty by the mob. Jesus, the true judge, stands to offer his verdict which is to welcome him home.[ii] We too can witness confidently. At times, we may encounter rage. Like Stephen, we can know that if we are in Christ, the true judge rejoices in us, cheers us on, and will welcome us home.
The third result is Violence. In Acts 7:57 those present, “cried out with a loud voice and stopped their ears and rushed together at him.” The loud cry and the covering of their ears are to stop hearing Stephen whom they thought was blaspheming. According to Philo, a first-century early Jewish historian, blasphemy was an insult to the pious. He wrote that when blasphemy “enters in at their ears and pervades the whole soul.”[iii] They “cried out with a loud voice and stopped their ears” because they thought they were hearing blaspheme. This fits with what happens next. According to Lev 24:14–16, those who blasphemed were to be stoned outside the camp. This is what they do in Acts 7:58.
The fourth result is witness to Christ in death. Just before his death, in Acts 7:60, Stephen echoes Jesus’ words on the cross, “Lord do not hold this sin against them.” This recalls Jesus's words, “Father, forgive them, for they know not what they do” (Luke 23:34). Stephen is called a martyr because he did not waste this injustice. With his final words, even in death, he bore witness to the love of Christ. As one who is forgiven, he could forgive his killers and show the radical love of God.
A Fifth result is that God’s kingdom expands even more! God used Stephen's death for his purposes. According to Acts 8:1, on the day of Stephen’s death there arose a great persecution against the church, and they spread to Judea-Samaria. What the persecutors used for evil, God used for good. This transition marks the beginning of the gospel going out to the world.
Conclusion
This account of Stephen fits perfectly in Luke’s theological history of the early Christian church.
First, in Stephen, Jesus continues what he began in his earthly ministry. The phrase “wonders and signs” connects the signs of Moses (Acts 7:36), Jesus (Acts 2:22), the Apostles (Acts 2:43), and Stephen (Acts 6:8). Stephen is accused of slandering Moses and the temple. Jesus had similar charges brought against him (Matt 26:61). Finally, Stephen embodied Christ’s love for forgiving his enemies who put him to death. There are implications for us. In presenting Stephen as one who imitates Jesus, Luke invites us to do likewise. We will most likely not have to die for our faith, but it is not beyond the fate God has for some Christians. We can follow Jesus to the end. This means that no matter what other situation God allows us to endure, we need to keep loving those who want to harm us. In practice, it is going to involve sacrificially loving even when it hurts, a supervisor, teacher, or classmate, parent, or sibling.
Secondly, we see that nothing will hinder God’s work. What happened to Stephen was tragic and wrong. It is tragic and God uses it. In the context of Acts, we see that it led to a shift in the gospel witness. This text guarantees gospel success! This can motivate us to live for God and his glory. What moved from Jerusalem to Judea-Samaria now fills areas all over the world. One day, God’s kingdom will be made manifest in all its glory at the return of Christ!
Stephen's death shows what matters most. We must make our relationship with God our priority. We must value our relationship with God over career, or worldly success, over our children's grades, and even life itself! In the meantime, we get to enjoy eternal life today. Jesus is sitting at the right hand of God. One day he will also stand as our judge and he will welcome us by his side.
[i] https://theaquilareport.com/missionary-died-thinking-he-was-a-failure-84-years-later-thriving-churches-found-hidden-in-the-jungle/
[ii] Schnabel and Pohill
[iii] Philo, Decalogue 63. In Schnabel.
Le Ministère d'Étienne
Actes 6:8 - 8:3
Dans Actes 6:1-7, les veuves hellénistes ont été négligées dans la distribution quotidienne de la nourriture. Les apôtres ont nommé sept hommes de la communauté helléniste pour résoudre ce problème. Les Actes 6-8 décrivent les ministères de deux de ces sept hommes, Étienne et Philippe. Dans Actes 1:6, Jésus a chargé les apôtres d'être ses témoins à Jérusalem, en Judée-Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre. Dans les Actes 6 à 8, nous voyons la transition de Jérusalem à la Judée-Samarie.
Dans le récit d'Étienne, les thèmes des Actes se rejoignent. (1) L'œuvre d'Étienne est l'œuvre que Jésus a continué à accomplir. (2) Étienne témoigne du roi ressuscité et le résultat est l'expansion du Royaume de Dieu. Dieu utilise ce discours pour apporter l'évangile de Jérusalem à la Judée-Samarie. (3) Les Actes des Apôtres racontent les débuts de la communauté de la nouvelle alliance. Il souligne les menaces internes et externes qui pèsent sur la jeune communauté chrétienne. Dieu utilise chaque menace à ses fins pour montrer que rien n'entravera ses plans.
Actes 6:8 à 8:3 comporte quatre mouvements qui sont : les accusations portées contre Étienne (Actes 6:8-15), la défense d'Étienne (Actes 7:1-50), l'offense d'Étienne (Actes 7:51-53), et les conséquences (Actes 7:54-8:3).
1 -- Les accusations contre Étienne dans Actes 6:8-15
Actes 6:8 note qu'Étienne est "rempli de grâce et de puissance, et qu'il faisait de grands prodiges et des miracles parmi le peuple". En réponse, dans Actes 6:9, les membres de la synagogue des libres "se sont opposés" à Étienne. En Actes 6:11-14, ils veillent à ce qu'Étienne soit jugé devant les anciens et les scribes. Lors de son procès, ils portent de fausses accusations contre lui. L'accusation est qu'Étienne a prononcé des paroles blasphématoires contre Moïse et Dieu (Actes 6:11). Actes 6:13-14 clarifie les accusations. Étienne a parlé contre Dieu en disant que Jésus détruirait le temple. Il a parlé contre Moïse en "changeant les coutumes que Moïse avait établies".
1.1 Ces accusations sont encore pertinentes aujourd'hui contre les chrétiens pour notre interprétation du temple et de la loi de Moïse.
Le temple est l'endroit où Dieu habite. Il symbolisait la présence de Dieu auprès de son peuple. Actes 2 a enseigné que le Saint-Esprit vit dans ceux qui croient en Jésus. Cela signifie qu'individuellement et collectivement, les chrétiens et l'Église sont le temple du Dieu vivant. Les mêmes accusations portées contre Étienne pourraient être portées contre nous.
L'accusation concernant la loi de Moïse est également prévisible. Dans l'histoire de l'Église chrétienne, nous avons lutté avec la loi de Moïse. Les chrétiens sont tous d'accord pour dire que la venue de Jésus a changé notre relation avec la loi de Moïse. Jésus a accompli la loi et l'Église n'est pas une nation comme Israël. Cela signifie que de nombreux aspects de la loi ne sont pas applicables, même si les principes restent valables. En pratique, nous continuons à respecter les aspects moraux de la loi, comme les 10 commandements (cf. Sermon Mal 4:4-6). Nous pourrions également être accusés de modifier les coutumes établies par Moïse.
2 -- La défense d'Étienne dans Actes 7:1-50.
Actes 7 est le discours d'Etienne, il survole une grande partie de l'AT. Il souligne Abraham, Joseph et Moïse, ainsi que le tabernacle et le temple. Il montre que ses enseignements sont en accord avec l'histoire d'Israël. Il enseigne trois choses. (1) Dieu a toujours agi en dehors du temple. (2) Le peuple a toujours manqué de voir ce que Dieu faisait et a rejeté ses agents de délivrance. (3) C'est en fait Israël qui est coupable d'avoir enfreint la loi de Moïse.
Actes 7:2-8 concerne Abraham. Étienne dit que "le Dieu de gloire est apparu à notre père Abraham, lorsqu'il était en Mésopotamie" (Actes 7:2). Actes 7:4 ajoute qu'il s'agissait du "pays des Chaldéens" (Actes 7:4), c'est-à-dire Babylone. En d'autres termes, Étienne souligne que Dieu est apparu à Abraham lorsqu'il était à Babylone. Dans la même optique, il affirme qu'Abraham a séjourné dans la terre promise, mais qu'il n'en a jamais possédé une partie. Il n'est pas nécessaire de posséder la terre promise pour être fidèle à Dieu.
Actes 7:9-16 traite de Joseph. Ces versets montrent que les patriarches, qui représentent Israël, ont maltraité Joseph. Israël a rejeté l'agent choisi par Dieu pour le protéger et Dieu était avec Joseph en Égypte.
Actes 7:17-43 concerne Moïse. Une fois encore, l'histoire de Moïse révèle que Dieu agit en dehors du temple et de la terre promise. Dieu est apparu à Moïse dans le désert du Sinaï et a appelé ce lieu "terre sainte" (Actes 7:33). Dieu déclare qu'il est présent en Égypte lorsqu'il dit qu'il a vu l'affliction de son peuple en Égypte (Actes 7:34). Étienne revient à son deuxième thème, à savoir qu'Israël rejette les instruments choisis par Dieu. Dans Actes 7:35, il déclare que Dieu a désigné Moïse comme dirigeant et rédempteur, mais que le peuple l'a rejeté. Dans Actes 7:37, Étienne aborde son troisième thème. Il montre que croire en Jésus, c'est obéir à Moïse. Moïse avait annoncé qu'un prophète plus grand que lui viendrait et que le peuple devrait l'écouter (Dt 18,15-18, cf. Ac 3,22). Étienne passe à son troisième thème, pour montrer que c'est Israël qui a rejeté Moïse. Étienne raconte à nouveau l'histoire de l'idolâtrie des veaux d'or.
Dans Actes 7:44-50, Étienne aborde le tabernacle et le temple. Le tabernacle était une tente que le peuple d'Israël avait dans le désert jusqu'à ce que Salomon construise le temple. Dans Actes 7:48, Etienne cite Is 66:1-2 pour montrer les limites du temple. Dieu dit dans Ésaïe 66:1-2 : "Le ciel est mon trône et la terre est mon marchepied. Quelle maison me bâtirez-vous, dit le Seigneur, et quel sera le lieu de mon repos ? Le temple était important pour le culte de l'ancienne alliance, mais le peuple l'a transformé en idole.
2.1 La défense d'Etienne est aussi pour nous.
La première accusation contre Etienne est qu'en minimisant le rôle du temple, il attaquait Dieu. La deuxième accusation est qu'il changeait la loi de Moïse. Pour se défendre, Etienne présente trois arguments tirés de l'histoire d'Israël. (1) Dieu a toujours agi en dehors du temple. (2) Le peuple a toujours manqué de voir ce que Dieu faisait et a rejeté ses agents de salut. (3) C'est en fait Israël qui est coupable d'avoir enfreint la loi de Moïse. Ces points sont pertinents pour nous.
Une première application est que Dieu agit plus largement que ce que nous pouvons imaginer. En 1912, le Dr William Leslie, missionnaire médical, est allé vivre et exercer son ministère auprès de populations tribales dans un coin reculé de la République démocratique du Congo. Au bout de 17 ans, il est rentré aux États-Unis découragé, persuadé qu'il n'avait pas réussi à avoir un impact pour le Christ. Il est mort neuf ans après son retour. Mais en 2010, une équipe dirigée par Eric Ramsey de Tom Cox World Ministries a fait une découverte choquante et sensationnelle. Ils ont trouvé un réseau d'églises cachées comme des diamants étincelants dans la jungle dense, de l'autre côté de la rivière Kwilu, à Vanga, où le Dr Leslie était en poste"[i].
Dieu travaille partout, même dans les endroits où l'on s'y attend le moins. Il est à l'œuvre dans les jungles du Congo, au Parlement européen, dans les écoles, les universités, dans vos familles et sur votre lieu de travail. Nous devons reconnaître que Dieu est présent dans des églises différentes des nôtres. C'est là aussi qu'il est adoré et qu'il change des vies.
Une deuxième application est qu'il est possible, dans certains domaines de notre vie, de s'opposer à Dieu et de rejeter ce qu'il enseigne lorsque nous condamnons des voix pieuses. Si nous regardons l'histoire de l'Eglise, Jan Hus et William Tyndale ont tous deux été brûlés pour avoir dénoncé les abus de l'Eglise catholique. Je pense que Russel Moore est un exemple moderne. Il était l'un des dirigeants de la Southern Baptist Convention. Il l'a critiquée pour la manière dont elle traitait le racisme et les allégations d'abus sexuels. En conséquence, il a reçu des menaces de mort. Les religieux ont rejeté Jésus. Beaucoup ont rejeté les réformateurs. De nombreux chrétiens étaient du mauvais côté de la traite des esclaves. Aujourd'hui, nous devons nous repentir du nationalisme au détriment de l'amour du royaume de Dieu. Nous devons nous repentir de l'idolâtrie au détriment de l'adoration de Dieu. Nous devons nous repentir des relations sexuelles hors mariage au détriment d'un mariage qui proclame l'Évangile. Nous devons nous repentir de l'individualisme au détriment de la formation d'une communauté profonde.
3 -- l'Offense d'Étienne en Actes 7:51-53.
Actes 7:51 est marqué par un grand changement. Étienne passe de la troisième personne à la deuxième. Il passe du "ils" au "vous" (au pluriel). Il énumère certaines des accusations les plus sévères contre les Juifs de son époque. Il dit : "Vous êtes un peuple à la nuque raide". Après l'incident du "veau d'or", Dieu qualifie le peuple d'Israël de "peuple à la nuque raide" (Exode 32:9). Ils sont comme le veau d'or qu'ils ont fabriqué. Ils ont le cou raide comme des bœufs qu'on ne peut diriger. Bien qu'ils soient "circoncis", Étienne les appelle incirconcis de cœur et d'oreilles et ils résistent à l'Esprit Saint. Il fait retomber sur ses auditeurs tous les péchés passés d'Israël. Il dit : "Ce que vos pères ont fait, vous le faites aussi". Leurs pères ont persécuté et tué les prophètes, et maintenant ils ont tué le Juste de Dieu. Au début du récit, ils ont accusé Etienne de changer les coutumes de Moïse. Étienne termine son discours en les accusant eux d'avoir enfreint la loi de Moïse dans Actes 7:53. 3.1 Les accusations d'Etienne sont importantes pour nous, nous devons naître de nouveau et fuir constamment nos idoles.
Suivre Jésus et adorer le Dieu vrai et vivant n'est pas une question de religion de troupeau où l'on se contente de suivre aveuglément ce que fait la foule. La circoncision ou le baptême ne sauvent pas. Ce qu'il faut, c'est que nous naissions à nouveau. Nous avons besoin d'un cœur circoncis qui se soumet à l'Esprit Saint d'une manière qui accepte et obéit à la loi à la lumière de ce qu'enseigne le Nouveau Testament. Nous avons la nuque raide lorsque nous ne pouvons pas être conduits parce que nous sommes trop concentrés sur nos veaux d'or. Il peut s'agir des dieux de la popularité, du confort ou du contrôle. Nous devons profiter de la communion avec le Christ et son corps pour discerner les façons dont nous avons encore la nuque raide et ne servons pas Dieu à cause des idoles. 4 Quatrièmement, nous examinons les résultats du discours d'Etienne dans Actes 7:54-8:3. En Actes 7:54, le discours est terminé, Luc revient à la narration. Ceux qui ont entendu ont été "enragés". Ce mot n'apparaît qu'une seule fois dans le NT. Il se trouve dans Actes 5:33 et est suivi de "et ils voulaient les tuer". Il s'agit d'une colère de type "meurtre dans le cœur". Étienne a regardé le ciel et a vu la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu. Cette expression est particulièrement intrigante, car Jésus est toujours décrit comme étant assis aux côtés du Père. L'une des responsabilités du Fils de l'homme était de juger (Mt 25:32-33). Lors de son procès, Étienne est jugé coupable par la foule. Jésus, le vrai juge, se tient debout pour rendre son verdict, qui est de l'accueillir à la maison[ii]. Nous aussi, nous pouvons témoigner avec confiance. Il se peut que nous soyons parfois confrontés à la colère. Comme Étienne, nous pouvons savoir que si nous sommes en Christ, le vrai juge se réjouit en nous, nous encourage et nous accueillera chez lui. Dans Actes 7:57, les personnes présentes "poussèrent un grand cri, se bouchèrent les oreilles et se précipitèrent ensemble sur lui". Le grand cri et le fait de se boucher les oreilles ont pour but d'empêcher d'entendre Étienne qui, selon eux, blasphémait. Selon Philon, un historien juif du premier siècle, le blasphème est une insulte aux personnes pieuses. Il a écrit que lorsque le blasphème "entre par leurs oreilles et envahit toute l'âme"[iii], cela correspond à ce qui se passe ensuite. Selon Lv 24, 14-16, ceux qui blasphémaient devaient être lapidés hors du camp. C'est ce qu'ils font. Juste avant sa mort, Étienne reprend les paroles de Jésus sur la croix : "Seigneur, ne leur reproche pas ce péché". Cela rappelle les paroles de Jésus : "Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font" (Luc 23:34). Étienne est appelé martyr parce qu'il n'a pas laissé passer cette injustice. Par ses dernières paroles, même dans la mort, il a témoigné de l'amour du Christ. En tant que personne pardonnée, il a pu pardonner à ses assassins et montrer l'amour radical de Dieu. Dieu a utilisé la mort d'Étienne à ses fins. Selon Actes 8:1, le jour de la mort d'Étienne, une grande persécution s'éleva contre l'Église, et elle s'étendit à la Judée et à la Samarie. Ce que les persécuteurs ont utilisé pour le mal, Dieu l'a utilisé pour le bien. Cette transition marque le début de la diffusion de l'Évangile dans le monde.
Conclusion
Le récit d'Étienne s'inscrit parfaitement dans l'histoire théologique de Luc sur l'Église chrétienne primitive. Tout d'abord, en Étienne, Jésus poursuit ce qu'il a commencé dans son ministère terrestre. L'expression "prodiges et signes" relie les signes de Moïse (Actes 7:36), de Jésus (Actes 2:22), des apôtres (Actes 2:43) et d'Étienne (Actes 6:8). Étienne est accusé de calomnier Moïse et le temple. Des accusations similaires ont été portées contre Jésus (Mt 26:61). Enfin, Étienne a incarné l'amour du Christ en pardonnant à ses ennemis qui l'ont mis à mort. En présentant Étienne comme un imitateur de Jésus, Luc nous invite à faire de même. Nous n'aurons probablement pas à mourir pour notre foi, mais ce n'est pas au-delà du destin que Dieu réserve à certains chrétiens. Nous pouvons suivre Jésus jusqu'au bout. Cela signifie que, quelles que soient les autres situations que Dieu nous permet d'endurer, nous devons continuer à aimer ceux qui nous veulent du mal. Dans la pratique, cela implique d'aimer de manière sacrificielle, même si cela fait mal, un superviseur, un enseignant ou un camarade de classe. Ce qui est arrivé à Étienne est tragique et injuste. Dans le contexte des Actes, nous voyons que cela a conduit à un changement dans le témoignage de l'Évangile. Ce texte garantit le succès de l'évangile ! Cela peut nous motiver à vivre pour Dieu et sa gloire. Ce qui s'est déplacé de Jérusalem à la Judée-Samarie remplit maintenant des régions dans le monde entier. Un jour, le royaume de Dieu se manifestera dans toute sa gloire lors du retour du Christ ! La mort d'Étienne montre ce qui est le plus important. Nous devons faire de notre relation avec Dieu notre priorité. Nous devons donner plus de valeur à notre relation avec Dieu qu'à notre carrière ou à notre succès dans le monde, qu'aux notes de nos enfants. En attendant, nous jouissons aujourd'hui de la vie éternelle. Jésus est assis à la droite de Dieu. Un jour, il sera aussi notre juge et il nous accueillera à ses côtés. [i] https://theaquilareport.com/missionary-died-thinking-he-was-a-failure-84-years-later-thriving-churches-found-hidden-in-the-jungle/ [ii] Schnabel et Pohill [iii] Philon, Décalogue 63. Dans Schnabel.
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